特集：小橋三四子と広岡浅子〈前編〉
　小橋三四子の生涯と広岡浅子

一九一四（大正三）年、『読売新聞』で画期的な紙面が創設されました。その名は「よみうり婦人附録」。女性読者を対象とした、現在でいう「くらし家庭面」です。当時は、女学生が新聞を読んでいると、叱られるような時代でもありました。立ち上げには歌人の与謝野晶子などそうそうたるメンバーが参加しましたが、その中で編集主任として活躍した女性が、小橋こばし三四子みよこ（一八八三（明治一六）年〜一九二二（大正一一）年）でした。

小橋については、以前に当コラムでも「浅子の薫陶を受けた女性ジャーナリストのさきがけ」と紹介しています。

しかし、小橋の生涯をより深く掘り下げると、彼女はジャーナリズムを通じて多くの女性に「力」を与え続け、また、現在も続く新聞企画を立ち上げるなど、多大な事績を残した女性であることが分かりました。

そこで今回は小橋三四子に焦点を当て、彼女の生涯、そして後世に与えた影響を、広岡浅子との関わりも交えて紹介します。

小橋三四子は一八八三（明治一六）年七月二三日、静岡県で生まれました。五歳の時に一家で上京後、東京府立第一高等女学校（現在の東京都立白鴎高等学校）を卒業し、一九〇一（明治三四）年、開校を迎えた日本女子大学校国文学部（現在の日本女子大学文学部）に第一回生として入学しました。

一九〇四（明治三七）年、小橋は卒業に際し、校長・成瀬仁蔵の呼びかけに応え、日本女子大学校の機関紙『女子大学週報』発行の主要メンバーとなります。その後、同校の同窓生組織である桜楓会おうふうかい機関紙『家庭週報』、月刊誌『家庭』（一九〇九（明治四二）年『家庭週報』と合併、一九一一（明治四四）年廃刊）で、記事の執筆、編集、校正、広告、発送と、雑誌作りの全工程に携わりました。これが、小橋の新聞記者、編集者としてのキャリアの出発点となりました。

小橋は一九一一（明治四四）年から、日本ＹＷＣＡ（キリスト教女子青年会）の幹事として事務を行いながら、機関誌『明治の女子』、『新女界』の編集を務めます。そして一九一四（大正三）年四月三日の「よみうり婦人附録」創設に際し、編集主任として読売新聞社に入社しました。この時の決断を、小橋はこう回想しています。

小橋、三〇歳の大きな挑戦でした。

読売新聞社に入社した小橋は「よみうり婦人附録」で、「婦人と時勢」という巻頭のコーナーを担当し、評判になったといいます。

また、小橋が担当し、『読売新聞』で現在も続いている企画があります。それは、同紙の人気コーナー「人生案内」で、当時は「身の上相談」というタイトルでした。当時の小橋は、相談者からの手紙を読んだり、相談者と実際に面会しながら、「よみうり婦人附録」の記事を書きつづける、そのような多忙な日々を過ごしました。

小橋が書いた記事は、多くの女性読者の支持を得ました。後の国会議員・市川房枝も、その一人です。

さらに、小橋は一九一五（大正四）年五月に「婦人記者倶楽部」創設のメンバーとなり、女性記者が連帯することによってジャーナリズムを動かし、世論を「婦人の地位向上」に向かわせようとしました。

このように精力的な活動をしていた小橋ですが、入社からわずか一年半で読売新聞社を退職し、今度は自ら会社を立ち上げ、女性のための週刊誌を創刊しました。それが『婦人週報』です。

読売新聞社退職後の一九一五（大正四）年一一月、小橋は『婦人週報』を創刊します。『婦人週報』は毎週金曜日に発行された婦人向け週刊誌で、誌面は全二四ページ（創刊当初は一二ページ）、冒頭の社説と時評記事は、創刊から小橋自身が書き続けました。この他に長期連載企画として、著名な女性を紹介する「一人一評」、他に「応接間の五分間」「名物教授」「名士とその母」といった、人物評やインタビュー記事が多く掲載されています。

また、「よみうり婦人附録」と同様に「身の上相談」（後に「慰安録」と改題）を設け、さらには女性の就職に関する悩みを取り上げ、実際に職業のあっせんをすることもあった「人事相談所」、読者投書欄を充実させて誌面で返答するなど、読者ニーズに応える誌面を作りました。

この『婦人週報』創刊に際し、小橋に経済的援助をしたのが、広岡浅子です。

小橋が第一回生として日本女子大学校に入学した時から、浅子は小橋に目をかけていたことがわかっています。また、小橋が卒業後に関わった『家庭週報』など日本女子大学校の機関紙には浅子が頻繁に登場しており、これらは小橋が取材、執筆したものと考えられます。さらには「よみうり婦人附録」にも、浅子の寄稿やコメント、活動の様子がしばしば掲載されています。

浅子は『婦人週報』の創刊に際し、小橋への経済的支援を惜しみませんでした。

小橋は、そのことについて、次のように回想しています。

また、一九一八（大正七）年には、浅子が「九転十起生」のペンネームで寄稿していた記事を一冊の本にまとめ、それに「七十になる迄」と題した浅子の自伝を加えた書籍『一週一信』を、婦人週報社から発行しています。

二人の交流は、経済的なつながりに留まりません。浅子が御殿場・二の岡で開催した勉強会にも小橋は毎回参加しています。また『婦人週報』では、浅子自身による寄稿のみならず、次のように浅子の身近なエピソードや人となりをしばしば紹介しています。

さらに、浅子の死の三日前にも、小橋は浅子の求めに応じ、東京・麻布にあった広岡家別邸を訪れて長時間歓談しています。このように、年齢や立場という枠を超えて、小橋と浅子は強い絆で結ばれていました。浅子の言葉を最も多く受け止め、そして最も多く世に伝えた人物、それが小橋だったのです。

『婦人週報』の創刊から四年後の一九一九（大正八）年一月一四日、浅子は七一歳でこの世を去ります。小橋は『婦人週報』で浅子の死を悼む特集記事を執筆し、そして編集後記でこのように書きました。

その時の七月、小橋は『婦人週報』の休刊と、三年間の欧米への渡航を誌上で発表しました。浅子の死により考えた「新しいもの」。それは、ジャーナリストとして社会に貢献するためのさらなる自己研鑽と、浅子も「女性に必要な経験」と語っていた、海外で知見を深めて日本を外から観察することでした。

小橋は米国コロンビア大学の新聞学聴講生として学生生活を送り、その後は英国、オランダ、ベルギー、ドイツ、スイス、イタリア、フランスと欧州各国を巡りました。この間も、国際婦人労働会議に日本代表の一員として参加、米英社会の比較を大手女性誌『主婦之友』に寄稿するなど、旺盛な活動を続けていました。

一九二一（大正一〇年）一二月に帰国後、小橋はすぐに主婦之友社に入社します。欧米での経験から、小橋は第一次世界大戦後の世界情勢の変化と、「女性文化」の必要性をこう説きました。

それを実現すべく、小橋は『主婦之友』誌上で精力的に論説を発表し、また新たに設立した文化事業部の主宰者として、全国で女性に向けた講演会や音楽会を次々と開催しました。

しかし、入社からわずか四ヵ月半後の一九二二（大正一一）年五月一一日。小橋は心臓麻痺で突然この世を去ります。享年三九という若さでした。

小橋の急逝に、多くの人が嘆き悲しみ、彼女の死を悼みました。主婦之友社社長の石川武美は、小橋の人柄とその足跡を、こう表現しました。

スケールの大きな考えと論理性を兼ね備え、新しい社会の実現のためにジャーナリストとしての生涯を貫いた小橋三四子。浅子の意志を継ぎ、女性自身が声を上げる時代を切り開いた小橋の残した足跡は、彼女の死から一〇〇年が経とうとしている現在の「女性活躍社会」に続いているのです。